聰明的喜鵲

今天早上ICRT六點到七點的BBC新聞有一則很有趣的報導，說德國科學家最近研究發現，喜鵲十分聰明，知道出現在鏡子裡的身影是自己。到了學校之後，上網把相關文獻找了出來。這篇發表在PLoS Biology上的論文，在Supporting Information中附了九段影片，很有趣。此外，著名的靈長類學者de Waal為這篇論文寫了篇簡介，讓沒時間細讀原始論文的人可以很快地了解整個研究的重要性與相關背景。

這個研究測試的是喜鵲有沒有所謂的mirror self-recognition（MSR）的能力，方法是在喜鵲身上放個有色標記，看看如果它只能從鏡子裡看到這個標誌的話（例如，放在頸部），會不會試圖將身上的這個異物弄掉。能過通過這個測試的動物很少，目前為止只有人、黑猩猩、大猩猩、紅毛猩猩、瓶鼻海豚、亞洲象。連最近研究發現很聰明的灌叢鴉（scrub jay）都沒辦法通過這個測試，所以喜鵲有此能耐是很令人驚訝的。de Waal也大略地談到為什麼這個能力如此特殊，以及演化上這個能力可以帶來什麼好處。他的簡介只有1.5頁，很快就可以讀完，所以我就不多說了，各位自己去讀吧！

de Waal的文章中提到灌叢鴉的研究，是一對夫妻檔科學家Emery和Clayton的工作。去年Science有篇關於Clayton的特別報導，Current Biology也有篇專訪，是位蠻有意思的科學家。有空的話，也可以去讀讀。