Scaling在古人類學的應用

最近一期的Nature用幾年前發現的佛羅勒斯人（Homo floresiensis）當封面，因為裏頭有兩篇研究論文及一篇報導是在討論這種矮小的古人類。我大概沒有能力讀懂那兩篇研究論文，所以就只讀了那篇報導。

這篇報導說佛羅勒斯人的化石剛被發現的時候，許多人都提出質疑，認為那不是新的人種。我記得當時讀過幾篇相關報導，確實是眾說紛紜，相當精采，後來還為了搶化石而扯出一堆人與人之間的糾紛呢。這篇報導接著說，這些質疑中最有力的是從scaling的角度來審視這些化石：拿不同種的生物來比較，腦的質量與身體的質量通常有個冪次等於0.75的scaling關係；拿親緣關係密切的物種來比的話，這個冪次會小一點，在0.2到0.4之間。根據這個scaling關係來計算，不論把佛羅勒斯人當成得了侏儒症的現代人或是得了侏儒症的直立人，腦袋都太小了，令人懷疑佛羅勒斯人根本不能算是人類。

在Scaling讀書會中，大家應該都學過如何應用scaling來比較不同的生物，不論這些生物是否已經滅絕，scaling都派得上用場。這篇報導讓我們又多學到一個scaling的應用實例。不過，這回根據scaling所提出的質疑暫時被擊退了，因為照這篇報導所說的，佛羅勒斯人的足部結構證明了他們是人類家族的一份子。

除了scaling之外，生物力學在討論佛羅勒斯人的足部結構時扮演了很關鍵的角色，有興趣的可以去讀讀這篇報導。事實上，這篇報導的作者幾年前寫過一篇文章，就是從生物力學來分析人類的演化的。那時候紀老師還沒來，所以生物力學這門課還是由我這個門外漢在惡搞。一看到這篇文章很高興，就把它列入期末報告的文獻庫當中。只是，沒有學生選這篇來報告就是了。

最後要說的是，我很喜歡這篇報導的第一句話：Good science requires a healthy dose of tempered scepticism--at its heart, the process involves trying to reject proposed hypotheses.