伽利略（Galileo Galilei，1564-1642）在他那本惹火教廷，慘遭被禁的名著《關於兩門新科學的對話》（大塊文化）裏有兩度談到生物物理。第一次，他說：
一 匹馬從三、四腕尺的高處掉下來就會摔斷骨頭，而一隻狗從相同的高處掉下來，或一隻貓從八或十腕呎的高處掉下來，卻都不會受傷。同樣，一隻蚱蜢從塔上落下， 或一隻螞蟻從月亮上落下，也不會受傷。不是嗎？小孩們從高處掉下來不會受傷，而同樣的高度卻會使他們的家長摔斷腿，或摔碎頭骨。第二次，他說：
如果骨頭的長度放大三倍，它的粗度就要放大好幾倍，才能讓骨頭具有同樣的強度，使放大後的動物如同原來的小動物一般，具有能執行相同功能的骨骼。（此段譯文取自《靈魂有多重？》（天下文化））很顯然地，這兩次伽利略討論的是同一個問題：物理尺度和生物的生存與適應之間的關聯。這個問題歷久彌新，到了將近四百年之後的今天，還是生物物理學中非常重要的問題，只是科學家的焦點不再只集中在骨骼的強度上而已。
研究這個生物物理學的「伽利略問題」的科學家當中，有些人把焦點集中在俗稱「蝦蛄」的口足目生物上。由於外形長得像琵琶，所以蝦蛄有個別名就是「琵琶蝦」。
「琵琶蝦」這個別名讓人聯想起白居易（772-846）的《琵琶行》。在描述撥弄琵琶的動作時，白居易寫道：
非 常奇妙的是，雖然白居易八成沒見過活生生的琵琶蝦，但是「轉軸撥絃三兩聲」、「絃絃掩抑聲聲思」、「低眉信手續續彈」、「輕攏慢撚抹復挑」這幾句竟然也活 靈活現地把琵琶蝦擺動觸鬚的樣子給描繪了出來。差別只在於，科學家研究發現，琵琶蝦擺動觸鬚時，撥弄的不是音符，而是氣味分子。也就是說，琵琶蝦擺出彈琵 琶的動作，不是為了要傾訴心曲，而是為了要嗅探氣味。轉軸撥絃三兩聲，未成曲調先有情。
絃絃掩抑聲聲思，似訴平生不得志。
低眉信手續續彈，說盡心中無限事。
輕攏慢撚抹復挑，初為霓裳後綠腰。
更加匪夷所思的是，鐵定沒聽過什麼生物物理學的「伽利略問題」的白居易，接下來竟然把「伽利略問題」的精髓給寫出來了：
沒錯，生物物理學家問的正是「大蝦嘈嘈如急雨，小蝦切切如私語」的差異究竟有什麼影響？大蝦小蝦「嘈嘈切切」地交錯著，到底會不會互相干擾扞格，還是會譜出「大珠小珠落玉盤」似的和諧樂曲？大絃嘈嘈如急雨，小絃切切如私語；
嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。
明天，六月五日（週四），中午十二點十分，中興大學物理系的曾宏焙先生將要為我們解答這些問題。
3 則留言:
特地轉貼來廣告宏焙明天的BJC演講。此外，真佩服roan居然能寫出這篇好文章，我大概只能想出螳螂拳什麼的（蝦蛄的英文俗名為 mantis shrimp，字義上為「螳螂蝦」），果然層次不同。不過，還是把螳螂拳留在下次要報告 Sheila Patek 那篇登在 Nature 上的文章時再用好了。
又，不知我們研究的寄居蟹和詩人白居易之間的關係是？
謝謝kjc。其實這次和前幾次一樣，都是眼看著快擠不出來，要開天窗了，才僥倖地找到可以瞎掰的東西，於是就這麼硬著頭皮地給它掰下去。如果不是剛好股溝（Google）告訴我，蝦蛄也叫做琵琶蝦，還真的不知道要怎麼掰…建立「傳統」並不容易，但維持「傳統」也很難；或者說，維持本身就是建立的一部分？
至於寄居蟹和白居易的關係，我查了一下，發現白居易和「寄居」的關係遠比和「蟹」的關係深，因為用「白居易寄居蟹」去股溝的結果，很多都指向他寫的《蘭若寓居》裏的那句「家園病懶歸，寄居在蘭若」，只有幾個指向他在《奉和汴州令狐令公二十二韻》裡寫的「陸珍熊掌爛，海味蟹螯鹹」。
kjc的問題引出來一個有趣的發現：寄居蟹在古代叫「寄居蟲」或「蠣奴」。我蠻喜歡「蠣奴」這個說法。
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